Artemisia/Lumafantrina

Recentemente si è riscoperta una pianta usata in Cina da più di 2000 anni, l'Artemisia annua, (qinghao) menzionata per la prima volta nel 168 a.c. nel testo cinese "Rimedi per 52 malattie", scoperto nella tomba di Mawangdui Han, a Changsa, nella provincia di Hunan. In questo testo l'artemisia annua era descritta come rimedio contro le emorroidi. Il primo riferimento sicuro all'uso della pianta contro la malaria risale al 340 d.C, quando viene menzionata da Ge Hong nel suo "Manuale delle prescrizione per terapie d'urgenza".

Nel 1972 scienziati cinesi sono riusciti ad estrarre un sesquiterpene lactone dalla pianta di artemisia.

La sua azione schizonticida è rapida e si manifesta anche con la risoluzione del quadro clinico in breve tempo. Sembra che abbia anche effetto contro i gametociti, mentre non agisce contro le forme preeritrocitarie. La sua struttura ed il suo meccanismo d'azione sono diversi dagli altri farmaci, perciò, in mancanza di pressione farmacologica, non si sono ancora riscontrati resistenze. Può essere somministrata per via orale, intramuscolare, endovenosa e rettale. Per evitare delle recidive e prevenire l'insorgenza di resistenze, ad un ciclo terapeutico con artemisia si associa generalmente la meflochina dal secondo giorno di trattamento, avendo ottenuto già una clearance della parassitemia ed una aumentata tollerabilità alla meflochina.

Questo tipo di farmaco associato con lumefantrina, una composto racemico di fluorene, è indicato per il trattamento della malaria, incluso il trattamento con farmaci da banco per le emergenze di adulti e bambini con infezioni dovute al P. falciparum e a infezioni miste con P.falciparum.

L'artemisia/lumefantrina non è ancora disponibile in Italia, mentre è stata data l'autorizzazione di commercializzazione in Svizzera.

Questo farmaco realizza la rimozione rapida di parassiti con percentuale di recrudescenza bassa, elimina rapidamente i sintomi associati alla malaria, per esempio: febbre, nausea, vomito, fatica ecc., ha attività di gametocida che può ridurre potenzialmente la trasmissione dell'infezione, previene il procedere verso la malaria cerebrale, è efficace in aree con resistenza ai farmaci e ha buona tollerabilità Il dosaggio dipende dall'area di esposizione ma è basato su una sola combinazione di tavolette di 20mg di artemisia e 120mg di lumefantrina.

Co-artemether è il nome del farmaco. E' stato sviluppato congiuntamente da ricercatori cinesi dell'Istituto di Microbiologia ed Epidemiologia di Pechino e da Novartis Pharma AG, che ne detiene i diritti di commercializzazione a livello mondiale, al di fuori della Repubblica Popolare Cinese. La Novartis ha registrato il farmaco sotto la denominazione "Riamet"..